남성 갑상선암 경고등! 5년 동안 23%나 늘었다고?

갑상선암은 우리 몸의 내분비계에서 중요한 역할을 하는 갑상선에서 발생하는 암으로, 최근 들어 남성에게서도 그 발생률이 증가하고 있습니다. 특히 남성의 경우, 갑상선암이 여성보다 더 공격적인 성격을 띠고 있어 주의가 필요합니다. 이번 포스팅에서는 남성의 갑상선암에 대한 다양한 정보와 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

<남성 갑상선암 경고등! 5년 동안 23%나 늘었다고?>

☑️ 갑상선암이란?

갑상선암은 갑상선에서 발생하는 악성 종양으로, 일반적으로 내분비계의 한 종류입니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 체내 신진대사를 조절하는 중요한 역할을 합니다. 갑상선암은 크게 유두암, 여포암, 수질암, 그리고 역형성암으로 나눌 수 있으며, 이 중 유두암이 가장 일반적으로 발견됩니다.

☑️ 남성과 여성의 갑상선암 발병률 차이

갑상선암은 여성에서 남성보다 약 3배 더 많이 발생하는 질병입니다. 그러나 최근 연구에 따르면, 남성의 갑상선암 발병률도 증가하고 있으며, 특히 대사증후군을 가진 남성의 경우 발병 위험이 최대 58%까지 상승할 수 있습니다. (헬스조선, 2025) 이는 남성이 갑상선암에 걸릴 확률이 더 높아지고 있음을 시사합니다.

<목의 앞부분, 기도 앞에 위치한 나비 모양의 내분비기관>

☑️ 갑상선암의 증상

남성 갑상선암은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 발견이 늦어지는 경우가 흔합니다. 하지만 암이 진행되면서 다양한 증상들이 나타날 수 있으며, 남성의 경우 여성보다 갑상선이 크고 목 주변에 지방이 많아 혹이 커져도 잘 알아차리지 못하는 경향이 있습니다. 남성 갑상선암의 주요 증상들은 다음과 같습니다.

1. 목의 혹 또는 멍울 (결절):

• 가장 흔한 증상입니다. 목 앞부분, 특히 목젖 아래에 만져지는 멍울이나 혹이 느껴질 수 있습니다.
• 대부분 통증이 없으며, 크기가 다양합니다.
• 멍울이 딱딱하고 잘 움직이지 않으며, 시간이 지남에 따라 점점 커진다면 암일 가능성이 더 높습니다. 하지만 부드럽고 움직이는 멍울도 암일 수 있으므로 전문가의 진단이 필요합니다.

2. 목소리 변화:

• 쉰 목소리, 목소리가 잠기거나 변성되는 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 암이 성대를 움직이는 신경(되돌이 후두 신경)을 침범했기 때문일 수 있습니다.
• 갑자기 목소리가 변하고 점점 심해진다면 주의해야 합니다.

3. 삼킴 곤란 또는 통증:

• 음식물을 삼키기 어렵거나 목에 이물감이 느껴질 수 있습니다.
• 드물게는 삼킬 때 통증이 동반되기도 합니다. 이는 암이 식도를 압박하거나 침범했을 때 나타나는 증상입니다.

4. 목의 통증 또는 불편감:

• 목 부위에 통증이나 불편감이 느껴질 수 있습니다. 통증은 턱이나 귀 쪽으로 퍼지기도 합니다.
• 하지만 대부분의 갑상선암은 통증이 없습니다.

5. 림프절 비대 (목 멍울):

• 암이 주위 림프절로 전이된 경우, 목 옆쪽이나 쇄골 위쪽에서 만져지는 멍울이 있을 수 있습니다.
• 이 멍울 역시 통증이 없는 경우가 많습니다.

6. 호흡 곤란:

• 암 덩어리가 커져서 기도(숨쉬는 통로)를 압박하면 숨쉬기가 어려워지거나 답답함을 느낄 수 있습니다.

7. 기침:

• 특별한 이유 없이 만성적으로 기침이 지속될 수 있습니다.

< 갑상선을 확인하는 젊은 남성 >

☑️ 남성에게 특히 중요한 점

• 증상 인지 어려움: 남성은 목젖이 크고 근육량이나 지방이 많아 여성보다 갑상선 결절을 스스로 발견하기 어렵습니다. 따라서 증상이 나타났을 때는 이미 암이 어느 정도 진행된 경우가 많습니다.
• 검진의 중요성: 특별한 증상이 없더라도 건강 검진 시 목 부위 초음파 검사를 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 특히 가족력이 있거나 방사선 노출 경험이 있는 등 위험 요인이 있는 남성은 더욱 적극적으로 검진을 고려해야 합니다.
• 증상 지속 시 즉시 병원 방문: 위에 언급된 증상 중 하나라도 나타나고 시간이 지나도 호전되지 않거나 악화된다면, 즉시 이비인후과 또는 내분비내과 전문의를 찾아 진료를 받아야 합니다.

갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암으로 알려져 있지만, 남성의 경우 여성보다 예후가 좋지 않은 경향이 있고 진행 속도가 빠를 수 있으므로 조기 발견이 매우 중요합니다.

< 갑상선 기능 항진증(과잉 갑상선 기능 항진증)>

☑️ 갑상선암의 위험 요인

 

남성 갑상선암의 주요 위험 요인들은 다음과 같습니다.

1. 방사선 노출:

• 어린 시절의 방사선 노출: 가장 명확하고 잘 알려진 위험 요인입니다. 어린 시절에 머리나 목 부위에 치료 목적의 방사선을 쬐었거나, 원자력 사고 등으로 방사선에 노출된 경우 갑상선암 발생 위험이 크게 증가합니다.
• 의료 영상 (CT 스캔 등): 목 부위의 CT 스캔과 같은 의료 영상을 자주 찍는 경우에도 미미하게 위험이 증가할 수 있다고 알려져 있습니다.

2. 유전적 요인 및 가족력:

• 가족력: 부모, 형제자매, 자녀 등 직계 가족 중에 갑상선암 환자가 있는 경우 갑상선암 발생 위험이 높아집니다. 특히 유두암은 약 5%, 수질암은 약 20% 정도 가족력과 연관성이 있다고 알려져 있습니다.
• 특정 유전 증후군: 제2형 다발성 내분비선종(MEN 2)과 같은 특정 유전적 증후군은 수질성 갑상선암의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

3. 비만 및 대사증후군:

• 비만: 과체중이거나 비만한 경우 갑상선암 위험이 증가합니다. 체질량지수(BMI)가 높을수록 위험도가 커진다는 연구 결과가 있습니다.
• 대사증후군: 복부 비만, 고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 등 대사증후군 위험 요인을 가지고 있는 경우 갑상선암 위험이 높아집니다. 특히, 비만과 대사증후군이 동반된 남성의 경우 갑상선암 발병 위험도가 최대 58%까지 높아진다는 연구 결과도 있습니다. 남성의 비만율이 꾸준히 증가하고 있다는 점을 고려할 때, 이는 남성 갑상선암의 중요한 위험 요인으로 강조됩니다.

4. 요오드 섭취량:

• 요오드 결핍: 요오드 섭취가 부족하면 갑상선 자극 호르몬(TSH)이 과도하게 분비되어 갑상선암(특히 여포암) 발생과 연관될 수 있습니다.
• 요오드 과잉 섭취: 지나치게 많은 요오드 섭취 역시 갑상선 기능에 영향을 미쳐 일부 갑상선 문제와 관련될 수 있다는 가설도 있습니다. 그러나 음식 섭취를 통한 과잉 섭취는 드물며, 우리나라처럼 요오드 섭취가 풍부한 지역에서는 큰 문제가 되지 않습니다.

5. 기타 갑상선 질환의 병력:

• 갑상선종, 갑상선 결절, 하시모토 갑상선염 등 기존에 다른 갑상선 질환을 앓았던 경우 갑상선암 위험이 약간 더 높아질 수 있습니다.

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☑️ 갑상선 질환의 종류

 

1. 갑상선 기능 이상 질환

갑상선 호르몬의 분비량에 문제가 생겨 발생하는 질환입니다.

 

갑상선 기능 항진증 (Hyperthyroidism)

• 갑상선 호르몬이 과도하게 분비되는 상태입니다.
• 원인: 가장 흔한 원인은 자가면역 질환인 그레이브스병(Graves' disease)입니다.
• 증상: 체중 감소, 더위 민감성 증가, 땀 증가, 심장 두근거림(빈맥), 손 떨림, 신경과민, 불면증, 피로감, 설사, 안구 돌출 등 전반적인 신체 대사 활동이 항진됩니다.
• 치료: 약물 치료(항갑상선제), 방사성 요오드 치료, 수술 등이 있습니다.

갑상선 기능 저하증 (Hypothyroidism)

• 갑상선 호르몬이 부족하게 분비되는 상태입니다.
• 원인: 가장 흔한 원인은 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염(Hashimoto's thyroiditis)입니다. 갑상선 수술 후 또는 방사성 요오드 치료 후에도 발생할 수 있습니다.
• 증상: 체중 증가, 추위 민감성 증가, 피부 건조 및 부종, 변비, 피로감, 무기력감, 기억력 감퇴, 목소리 변화(쉰 목소리), 탈모, 우울감 등 전반적인 신체 대사 활동이 저하됩니다.
• 치료: 갑상선 호르몬제(레보티록신) 복용으로 부족한 호르몬을 보충합니다.

갑상선염

• 갑상선에 염증이 발생하는 질환을 통틀어 이르는 말입니다.
• 급성 갑상선염: 세균 감염 등으로 갑자기 발생하는 염증으로, 통증, 발열 등이 동반됩니다.
• 아급성 갑상선염 (드퀘르벵 갑상선염): 바이러스 감염 후 나타나는 경우가 많으며, 목 앞부분의 통증과 함께 일시적인 갑상선 기능 항진증 후 저하증을 거쳐 정상으로 돌아오는 경향이 있습니다.
• 만성 갑상선염 (하시모토 갑상선염): 자가면역 질환으로, 갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인입니다. 갑상선이 점차 파괴되면서 기능이 저하됩니다.

2. 갑상선 구조 이상 질환 (갑상선 혹/결절)

갑상선 내부에 비정상적인 덩어리(혹)가 생기는 경우를 말하며, 대부분 양성입니다.

갑상선 결절 (Thyroid Nodules)

• 갑상선 안에 생기는 혹을 통칭합니다. 매우 흔하며, 성인의 절반 이상에서 발견될 정도로 유병률이 높습니다.
• 대부분 양성(암이 아님)이며, 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.
• 크기가 커져 목을 압박하거나 미용상의 문제를 일으키는 경우, 또는 악성(암)으로 진단된 경우 치료를 고려합니다.
• 정확한 진단을 위해 초음파 검사와 세침흡인검사(조직 검사)를 시행합니다.

갑상선 낭종 (Thyroid Cysts)

• 갑상선 내에 액체가 차 있는 주머니 형태의 결절입니다. 대부분 양성입니다.

갑상선 종양 (Thyroid Tumors) / 갑상선 암 (Thyroid Cancer)

• 갑상선 결절 중 약 5~10% 정도가 악성 종양, 즉 갑상선암으로 진단됩니다.

갑상선암의 종류

• 유두암 (Papillary Carcinoma): 전체 갑상선암의 약 80~90%를 차지하는 가장 흔한 종류입니다. 비교적 예후가 좋고 성장 속도가 느린 편입니다.
• 여포암 (Follicular Carcinoma): 두 번째로 흔하며, 전체 갑상선암의 약 5~10%를 차지합니다. 유두암보다 예후가 약간 나쁘지만, 여전히 비교적 양호한 편입니다.
• 수질암 (Medullary Carcinoma): 전체 갑상선암의 1~2% 정도를 차지하며, 유전적인 요인과 관련이 깊습니다. 특이하게 칼시토닌(calcitonin)이라는 호르몬을 분비합니다.
• 역형성암 (Anaplastic Carcinoma): 매우 드문 종류(1% 미만)이지만, 가장 공격적이고 빠르게 진행하며 예후가 매우 좋지 않은 암입니다.
• 림프종 (Lymphoma): 갑상선에 발생하는 림프종도 있습니다.

3. 갑상선 크기 이상 질환

갑상선종 (Goiter)

• 갑상선이 비정상적으로 커져 있는 상태를 말합니다. 목이 부어 보이거나 혹처럼 만져질 수 있습니다.
• 갑상선 기능 항진증, 저하증, 요오드 결핍, 하시모토 갑상선염, 다발성 결절 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 기능은 정상일 수도 있고, 이상이 동반될 수도 있습니다.

☑️ 남성 갑상선암 예방 방법

갑상선암의 발생 원인이 명확하게 밝혀지지 않은 만큼, 특별한 예방약이나 방법이 있는 것은 아닙니다. 하지만 알려진 위험 요인을 관리함으로써 발병 위험을 낮출 수 있습니다.

1. 방사선 노출 최소화:

• 불필요한 방사선 검사 지양: 의료 목적의 CT 스캔 등 목 부위의 방사선 노출은 가급적 피하고, 꼭 필요한 경우에만 전문의와 상담 후 진행합니다. (물론 진단에 꼭 필요한 경우라면 의료진의 지시를 따르는 것이 중요합니다.)
• 방사선 노출 직업군 주의: 방사선에 노출될 수 있는 직업에 종사하는 경우, 안전 수칙을 철저히 준수하고 정기적인 검진을 받습니다.

2. 건강한 생활 습관 유지:

• 적정 체중 유지: 비만은 갑상선암의 위험 요인 중 하나이므로, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
• 균형 잡힌 식단: 특정 음식만 과도하게 섭취하기보다는 다양한 영양소를 골고루 섭취하는 것이 좋습니다.
• 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 전반적인 암 발생 위험을 높이므로 피하는 것이 좋습니다.
• 스트레스 관리: 만성적인 스트레스는 면역력 저하와 관련될 수 있으므로, 자신에게 맞는 스트레스 해소법을 찾는 것이 중요합니다.

3. 요오드 섭취 관리:

• 우리나라는 해조류 섭취가 많아 요오드 섭취가 충분한 편입니다. 특별히 요오드를 추가로 섭취할 필요는 없으며, 오히려 과도한 요오드 섭취는 갑상선 기능에 문제를 일으킬 수도 있습니다.
• 갑상선 질환이 있거나 가족력이 있다면 요오드 섭취에 대해 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.

☑️ 남성 갑상선암 검진 방법

조기 발견이 중요한 남성 갑상선암은 증상이 없어도 정기적인 검진을 통해 발견될 수 있습니다.

1. 자가 검진:

• 목 만져보기: 거울을 보면서 목 앞부분, 특히 목젖 아래쪽을 손으로 만져봅니다. 침을 삼킬 때 혹이 위아래로 움직이는지, 딱딱한 멍울이 만져지는지 확인합니다.
• 주의사항: 스스로 결절을 정확히 찾아내기는 어렵고, 만져지지 않는 작은 암도 많으므로 자가 검진만으로 안심해서는 안 됩니다.

2. 갑상선 초음파 검사:

• 가장 효과적인 조기 진단 방법: 갑상선 초음파 검사는 갑상선 내부의 결절 유무, 크기, 형태, 양성/악성 여부 등을 비교적 정확하게 판단할 수 있는 가장 중요한 검사 방법입니다.
• 통증이 없고 방사선 노출이 없어 안전하게 반복적으로 시행할 수 있습니다.
• 건강 검진 항목에 포함되어 있는 경우가 많으며, 이상 소견이 발견되면 정밀 검사를 시행하게 됩니다.

3. 혈액 검사 (갑상선 기능 검사):

• 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치(T3, T4)와 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 확인하여 갑상선 기능 이상 유무를 파악합니다.
• 갑상선 기능 검사는 갑상선암 자체를 진단하는 데 직접적이지는 않지만, 갑상선 기능에 문제가 있는 경우 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

4. 세침흡인세포검사 (FNA, Fine Needle Aspiration):

• 초음파 검사에서 갑상선암이 의심되는 결절이 발견되었을 때 확진을 위해 시행하는 검사입니다.
• 가는 주사침을 이용하여 결절에서 세포를 채취한 후 현미경으로 암세포 유무를 확인합니다. 통증이 적고 비교적 안전한 검사입니다.

☑️ 누가 검진을 받아야 할까? 

• 가족력: 직계 가족 중 갑상선암 환자가 있는 경우.
• 방사선 노출 과거력: 어린 시절 목 부위에 방사선 치료를 받거나 방사선에 노출된 경험이 있는 경우.
• 목에 멍울이 만져지거나 증상이 있는 경우: 앞서 언급된 목 멍울, 목소리 변화, 삼킴 곤란 등의 증상이 지속될 때.
• 건강 검진 시: 다른 검진을 받는 김에 갑상선 초음파 검사를 함께 받는 것을 권장합니다. 특히 40대 이상 남성이라면 더욱 고려해 볼 필요가 있습니다.
• 비만, 대사증후군 등 위험 요인이 있는 경우: 비만율이 높은 남성이라면 갑상선암 위험도가 높아지므로 주기적인 건강 검진이 중요합니다.

☑️ 마무리

갑상선암은 남성에게도 중대한 위험을 초래하는 질병입니다. 남성 갑상선암은 여성에 비해 진행이 빠르고 예후가 좋지 않을 수 있다는 점을 항상 염두에 두고, 위험 요인을 관리하고 주기적인 검진을 통해 조기에 발견하여 치료하는 것이 최선입니다. 따라서 정기적인 검진과 건강한 생활습관이 필요합니다. 갑상선 건강을 지키기 위해서는 자신에게 맞는 예방책을 찾고, 증상이 나타날 경우 즉시 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.

 

이런 자료를 참고했어요.

[1] 헬스조선 - “대사증후군 남성, 갑상선암 위험 커… 정기 검진해야” (https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2025/02/21/2025022102802.html)

[2] 매경헬스 - 갑상선암, 남성도 안전하지 않아…5년 새 23% 증가 (https://www.mkhealth.co.kr/news/articleView.html?idxno=68667)

[3] 국가암정보센터 - 왜 남자보다 여자가 갑상선암에 더 잘 걸리나요? (https://www.cancer.go.kr/lay1/bbs/S1T668C805/G/54/view.do?article_seq=22075)

[4] 메디칼통신 - 남자 갑상선암은 여자 보다 더 '공격적' (https://www.medicalagency.co.kr/m/content/view.html?section=91&category=93&no=33797)